“长一尺退八寸”的甘肃紫斑牡丹

紫斑牡丹成年植株上的活动芽，一般都是混合芽，萌动后枝叶同放，同步生长，保证了花蕾的正常发育和开花。
叶片最初小而拳卷，到花蕾发育进入风铃期才完全伸展开，随之叶面积迅速增大，形态结构和生理机能到开花结束时达到最佳态，于是进行旺盛的光合作用，直到种子成熟、花芽分化完成和枝条次生生长停止，叶片逐渐枯萎。因此，叶片在开花前主要以自身的生长发育为主，常常还与花蕾竞争营养或生长调节物质，导致花蕾败育或花发育不良等现象；而在花期之后，叶片光合作用成了植株各种生长发育过程的主要营养源。

紫斑牡丹花开于当年生枝（嫩枝）的顶端，枝条的生长在开花之前为初生生长，即以伸长生长为主，开花之后为次生生长，即以加粗生长和木质化为主（成仿云，工友平1993 ）。枝条的初生结构包括表皮、皮层和维管柱3部分。表皮由1层排列紧密的细胞组成，其外角质膜明显。紧接表皮的数层细胞较小，分化为厚角组织，其中最外层排列紧密，弦向壁加厚十分明显．皮层的主要部分由约15层大型薄壁细胞组织构成，皮层最内数层细胞也较小。维管柱由维管束、髓射线和髓组成，约15个，大小不等，排列成l圈。枝条的次生构造包括次生维管组织和周皮，它们基本上同时形成。维管形成层区较宽，旺盛活动时达数十层细胞厚，最后形成的次生木质部数量有限，茎的中央大部分仍为由薄壁细胞组成的髓占据。周皮发生得较深，第1次是在皮层近维管柱侧约1/3 的地方形成，由2-5 层内含染色很深物质（可能是单宁）的木栓层细胞、木栓形成层和栓内层（多层细胞组成，有时厚度超过木栓层）组成。

紫斑牡丹枝条长度即生长量因品种、株龄以及栽培条件而异，但总的来说，紫斑牡丹的嫩枝普遍要比中原牡丹长，多数可达4O-50cm；少数品种可更长，达到6Ocm以上。紫斑牡丹的枝条基部5-6个叶腋形成芽，其中顶部的2-3个常常能发育成混合芽，而基部数个则以叶芽状态潜伏下来成为不活动的休眠芽。由于枝条仅在叶腋有芽形成的部位能木质化，上部无芽眼形成的部分在入冬后自行枯死，因此，宿枝实际长度仅为年生长最的1/3 一1/2 ，故有“长一尺退八寸”之说，这种“枯梢退枝”的现象是紫斑牡丹亚灌木特性的明显表现，在花文化中它赋予牡丹坚忍不拔的性格特征。